Johann-Georg-Zimmermann-Preis 2015/2016 an Aurelio Teleman

Aurelio Telemann untersucht Signalwege, die in Zellen das Wachstum und den Stoffwechsel kontrollieren. Das Zellwachstum verbraucht einen großen Anteil der vom Stoffwechsel bereitgestellten Energie. Daher müssen diese beiden Prozesse miteinander koordiniert ablaufen. Fehlerhaft funktionierende Signalketten können zu Krebs oder Stoffwechselerkrankungen wie Fettleibigkeit und Diabetes führen. So ist beispielsweise die Aktivität des Insulin-Signalwegs in etwa 80 Prozent aller Krebserkrankungen signifikant erhöht.

Telemans Ziel ist es, Ansatzpunkte zu finden, über die sich sowohl Entgleisungen des Stoffwechsels als auch Krebs therapieren lassen. Im Zuge dieser Untersuchungen stießen er und Kollegen kürzlich auf einen fundamental neuen Stoffwechselweg. Sie entdeckten, dass eine Fettsäure (Stearinsäure), die bislang nur als einfaches Stoffwechselprodukt galt, auch Signalfunktionen ausübt. In ihrer im Fachmagazin Nature publizierten Arbeit demonstrieren die Forscher sowohl bei Fliegen als auch in Krebszellen, dass die Stearinsäure die Leistungsfähigkeit der Mitochondrien steuert. Diese Organellen üben in der Zelle die Funktion von Kraftwerken aus.

Setzten die Forscher dem Fliegenfutter Stearinsäure zu, so verschmolzen die Mitochondrien der Tiere miteinander und waren leistungsfähig, hielten sie die Fettsäure knapp, zerfielen die Organellen. Die Forscher untersuchten daraufhin Fliegen, die aufgrund defekter Mitochondrien Parkinson-ähnliche Symptome zeigen und als anerkanntes Modell für diese neurodegenerative Krankheit dienen. Erhielten die kranken Tiere Stearinsäure im Futter, so verbesserten sich ihre motorischen Fähigkeiten sowie ihre Energiebilanz und sie lebten deutlich länger. Teleman erforscht nun, ob Stearinsäure auch beim Menschen die Mitochondrien-Funktion verbessern kann.

1998 schloss Aurelio Teleman, gebürtiger US-Amerikaner, sein Biochemiestudium an der Harvard Universität ab. Für seine Promotion wechselte er ans Imperial College, London, und ans Heidelberger EMBL, wo er nach Abschluss der Doktorarbeit 2004 ein weiteres Jahr forschte. Von 2007 an leitete Telemann eine Nachwuchsgruppe im DKFZ, seit 2012 eine Forschungsabteilung.

Die Deutsche Hypothekenbank AG fördert mit dem Johann-Georg-Zimmermann-Preis seit mehr als 40 Jahren herausragende wissenschaftliche Arbeiten auf dem Gebiet der Krebsforschung. In Kooperation mit der Medizinischen Hochschule Hannover (MHH) wurde seither eine Vielzahl deutscher und internationaler Forscher für besondere Verdienste in der Krebsbekämpfung geehrt.

Bei einer Festveranstaltung am 2. Februar in Hannover überreichten der Vorstandsvorsitzenden der Deutschen Hypothekenbank als Stifter und der Präsident der Medizinischen Hochschule Hannover gemeinsam die mit 10.000 Euro dotierte Auszeichnung.