Abteilung Molekulare Grundlagen Gastrointestinaler Tumoren
Prof. Dr. Rienk Offringa
Im Hinblick auf die Entwicklung neuer therapeutischer Strategien zur Behandlung des duktalen Adenokarzinoms des Pankreas, der häufigsten Form von Bauchspeicheldrüsenkrebs, ist es wichtig zu wissen, dass der größte Teil (> 50%) des Tumors aus Stroma besteht. Das Stroma ist reich an aktivierten Fibroblasten und kann, abhängig vom individuellen Tumor, auch durch CD3+ Lymphozyten infiltriert werden (CD3 IHC). Bild: : E. Ryschich, Universität Heidelberg
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Die Abteilung Molekulare Grundlagen Gastrointestinaler Tumoren wurde im Jahr 2011 mit Unterstützung der K.H. Bauer-Stiftung gegründet. Sie ist mit dem Europäischen Pankreas Zentrum der Universität Heidelberg, das zu den führenden Pankreaskliniken der Welt gehört, assoziiert. Unsere Forschung konzentriert sich auf die Entwicklung neuer Therapien gegen Pankreaskarzinom, für das noch immer keine befriedigenden Therapiemöglichkeiten existieren.
Insbesondere bemühen wir uns um die klinische Anwendung der Immuntherapie, in Kombination mit Chirurgie, Chemotherapie und/oder niedermolekularen Inhibitoren. Jüngste klinische Erfolge dieser Ansätze bei anderen Krebsarten sowie neue Ergebnisse aus der präklinischen Forschung sprechen dafür, dass die Immuntherapie einen der vielversprechendsten Wege zu einer effizienteren nicht-chirurgischen Behandlung von Pankreaskarzinom darstellt.
Wir wollen zwei therapeutische Strategien untersuchen:
- Stimulation des endogenen Immunpotenzials, insbesondere des Tumor-Stromas, durch agonistische immunstimulatorische monoklonale Antikörper.
- Nutzung der stärksten Form der Immuntherapie: die Infusion von ex vivo manipulierten autologen T-Lymphozyten.
Eine hohe Verfügbarkeit von durch Patientenbiopsien gewonnenem Gewebe, darunter Tumor-drainierende Lymphknoten (dieses Gewebe stellt die Schnittstelle zwischen Tumor und Immunsystem dar), kommt der auf den Patienten gerichteten Forschung zugute. Für Untersuchungen in Mäusen verwenden wir genetische Tumormodelle.
Es ist wichtig, dass unsere Forschung nicht an der Schwelle zwischen Labor und Klinik aufhört. Deshalb arbeiten wir gemeinsam mit den klinischen Partnern und dem Nationalen Centrum für Tumorerkrankungen (NCT) am raschen Transfer von grundlagenwissenschaftlichen Konzepten in die Klinik. Dies wird durch klinische Studien erreicht. Die Biomarkerforschung ist hierbei ein Schlüsselaspekt, sowohl in Bezug auf die Einteilung der Patienten in risikoangepasste Behandlungsgruppen (Stratifizierung), als auch bei der Bewertung der Wirksamkeit von Therapien.
Anfangs werden klinische Studien mit Patienten mit nicht resektablem Pankreaskarzinom, die ein medianes Überleben von ca. sechs Monaten haben, durchgeführt. Da diese Zeit zu kurz ist, um die endogene T-Zell-Immunität zu erhöhen, konzentriert sich unser Ansatz auf die Förderung der angeborenen Immunität und die Infusion von ex vivo manipulierten T-Zellen. In Patienten mit resektablem Karzinom (medianes Überleben ca. 24 Monate) führen wir auch eine Anpassung der endogenen T-Zell-Immunität durch.
Obwohl Phase-I-Studien zur Anwendbarkeit eines Medikamentes in der Regel in Palliativsituationen durchgeführt werden, ist es wichtig zu erkennen, ob Strategien zur Steigerung der endogenen Immunität im Rahmen der First-Line-Behandlung sinnvoll sind. Es sollte vermieden werden, dass das Immunsystem des Patienten zum Zeitpunkt der immunmodulatorischen Therapie aufgrund einer fortgeschrittenen Krankheit und/oder zytotoxischen Anti-Krebs-Therapie zu geschwächt ist.
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